Symptomen kanker

Wat is kanker?

Wat kanker is valt niet zo eenvoudig te omschrijven. Er bestaan namelijk verschillende soorten kankers, onder te verdelen per systeem en per celtype. Hieronder worden een aantal veelvoorkomende tumoren besproken met de bijbehorende symptomen waar je op kan letten.

Let op: dit wil niet zeggen dat al deze soorten tumoren zich op deze manier presenteren. Soms kunnen ze zich op een meer zeldzame manier manifesteren, nauwelijks klachten geven of zelfs symptoomloos zijn. Volg deze lijstjes dus niet blindelings. Ga bij de minste twijfel langs bij je behandelend arts. 

Symptomen van bepaalde kankers

Dikkedarmkanker

Dikkedarmkanker is een tumor die vaak voorkomt. Het wordt ook colonkanker genoemd. Er bestaan erfelijke en niet-erfelijke vormen.

Mogelijke symptomen zijn: 

• bloed in de stoelgang 
• slijm in de stoelgang 
• vaak de drang hebben om naar de wc te moeten gaan, maar er komt uiteindelijk toch niets
• een verandering van het stoelgangspatroon

Longkanker

Longkankers bestaan uit type tumoren die meestal een heel slechte prognose kennen. Ze zijn in de meeste gevallen gelinkt aan roken.

Met ‘de prognose’ bedoelen we de overlevingskans van de patiënt: hoe slechter de prognose, hoe minder lang de patiënt zal kunnen leven met de tumor.

Denk bij longkanker aan:

• bloed ophoesten 
• kortademig zijn 
• plots meer moeten hoesten dan voordien 

Huidkanker

Huidkanker kent de laatste jaren een enorme opmars. Daarom is het belangrijk om het in een vroeg stadium te herkennen en op tijd verdachte huidvlekjes te laten controleren door je behandelend arts of dermatoloog. 

In sommige omstandigheden of bij sommige mensen is er meer kans om huidkanker te ontwikkelen. Dit is het geval bij: 

• mensen met een lichte huidskleur
• frequente zonverbrandingen 
• heel veel moedervlekken hebben 
• huidkanker in de dichte familie

Net zoals er vele soorten kankers bestaan bevinden er zich ook binnen huidkankers enkele verschillende vormen. Enerzijds heb je de melanomen, en anderzijds de plaveiselcelcarcinomen en basaliomen. Deze zien er natuurlijk allemaal anders uit.

We gaan hier echter niet in detail over hoe de verschillende soorten er precies uitzien. Het is in elk geval wel belangrijk om naar bepaalde huidvlekjes en moedervlekken te laten kijken die verdachte kenmerken vertonen en kunnen wijzen op kanker:  

• een vlekje dat groeit 
• een vlekje dat groeit en uitbreidt in andere weefsels
• een vlekje dat verkleurt of meerdere kleuren bevat
• een vlekje dat bloedt 

De arts zal tijdens het lichamelijk onderzoek de vlekjes grondig bestuderen en dan beslissen of er verdere onderzoeken nodig zijn.

Borstkanker 

Borstkanker is de meest frequente tumor bij de vrouw. Daarom is het erg belangrijk om het op tijd te herkennen. Vrouwen doen er goed aan om op geregelde tijdstippen hun eigen borsten te onderzoeken en op te letten voor: 

• een knobbeltje in de borst, dit knobbeltje is al dan niet pijnlijk
• een ingetrokken tepel
• vocht dat uit de tepel komt
• huidveranderingen aan de borst, vooral in de buurt van de tepel
• gezwollen lymfeklieren in de oksel

Meestal kan je deze kanker niet voorkomen. Het komt in hogere mate voor wanneer   borstkanker voorkomt in de dichte familie (sommige vormen zijn namelijk erfelijk), bij een late menopauze, een vroege eerste menstruatie, een zwangerschap op latere leeftijd en gebruik van hormoonbehandelingen ter symptoomverlichting bij de menopauze. 

Prostaatkanker

Waar kanker van de borst de meest frequente tumor is bij de vrouw, is prostaatkanker dat bij de man.

Het komt heel vaak voor, ook bij de meeste bejaarde mannen. In dat geval wordt de tumor echter amper nog behandeld, omdat die dan zelden de doodsoorzaak van de man vormt. Bij jongere mannen wordt de kanker wél behandeld.

Mogelijke symptomen zijn: 

• vaak moeten plassen 
• een onderbroken plasstraal 
• het gevoel dat de blaas niet leeg is na het plassen

Opgelet: deze symptomen zijn ook aanwezig bij mannen met een goedaardige prostaatvergroting (benigne prostaathypertrofie). Sla dus niet meteen in paniek als je deze tekens herkent. De onderzoekende arts voert altijd verschillende onderzoeken uit om na te gaan of het om deze goedaardige vergroting of om iets kwaadaardigs gaat.

Minder frequente soorten tumoren 

Blaaskanker

Blaaskanker komt niet zo heel vaak voor, en als het voorkomt is het bijna altijd gecorreleerd aan roken of vaak verf gebruiken (zoals schilders).

Denk eraan bij: 

• bloed in de urine, waardoor de urine rood kleurt
• frequent moeten plassen

Nierkanker en blaaskanker hebben als symptoom gemeenschappelijk dat ze beiden bloed in de urine kunnen veroorzaken. Bij nierkanker is een zwelling of pijn ter hoogte van de nier verder ook mogelijk. De nieren bevinden zich beiderzijds aan de rug net onder het ribbenrooster.

Teelbalkanker

Teelbal- of testiskanker komt zelden voor, en als het voorkomt is dit het geval bij jonge mannen. Hier is de diagnose wel duidelijk: een pijnloos bolletje aan de teelbal is altijd verdacht en kan wijzen op kanker.

Pancreaskanker

Als er ergens wordt gesproken over pancreaskanker, mag je er zeker van zijn dat de patiënt er erg aan toe is. Deze soort tumor kent immers een heel slechte prognose en leidt helaas meestal tot een overlijden.

Mogelijke symptomen zijn: 

• geelzucht: “geel zien” – dan ziet eerst het wit van je ogen en later ook je huid geel
• gewichtsverlies
• pijn aan de linker bovenbuik die uitstraalt naar de rug

B-symptomen

Tot slot worden hier nog de B-symptomen besproken.

3 symptomen die kunnen wijzen op een lymfoom worden B-symptomen genoemd. Ze kunnen apart of samen voorkomen. Dit zijn ernstige klachten die bij een arts alarmbellen moeten doen afgaan. 

Een lymfoom staat voor lymfeklierkanker. Er bestaan twee grote groepen: het Hodgkin- en het non-Hodgkin-lymfoom. 

Onverklaarbaar gewichtsverlies

Gedurende weken gewicht verliezen zonder aanwijsbare reden is redelijk verdacht. Als je natuurlijk op dieet bent of de laatste tijd meer aan het sporten bent geslagen, is het al een heel ander verhaal. In dat geval is er wel natuurlijk wel een normale oorzaak van het gewichtsverlies.

Koorts

Een ander symptoom dat een arts aan lymfeklierkanker moet doen denken is aanhoudende hoge koorts. Het gaat dan om een hoge koorts die niet zakt, gecombineerd met erge vermoeidheid en waarbij er geen beterschap van de patiënt te zien is. 

Nachtelijk zweten

De derde klacht die behoort tot de zogenaamde B-symptomen is nachtelijk zweten. Een beetje zweten, en zeker in de zomer, is natuurlijk normaal. Het wordt echter een probleem wanneer je ‘s nachts wakker wordt en je zoveel hebt gezweet dat je lakens er nat van zijn geworden. 

Hoe moet het dan verder?

Wat als je lijdt aan één van de mogelijke kankers? 

Je arts gaat dan samen met jou op zoek naar de beste behandeling voor jou. Het hangt er een beetje vanaf of er uitzaaiingen aanwezig zijn – die zorgen namelijk voor een slechtere prognose. Wanneer de patiënt bovenop de kanker aan andere ziektes lijdt, moet hier ook rekening mee worden gehouden. 

Wordt iedereen behandeld met het oog op genezing? 

De keuze tussen een curatieve behandeling of een louter comfortbehandeling met eventueel een palliatieve setting is meestal niet zo zwart-wit. Het is niet zo dat elke bejaarde niet meer curatief (dit wil zeggen: de meest sterke behandeling inzetten met als doel genezen) wordt behandeld, maar omgekeerd is het ook niet het geval dat iedere volwassene kan worden behandeld met een curatief doel.

Boeken over kanker

Hopelijk heb je na dit artikel een beetje zicht op de meest voorkomende kankers. Het is vooral belangrijk om sommige alarmbellen te herkennen en dan een arts te raadplegen.

Leef je met de diagnose kanker, ken je een familielid met kanker of je herstel na een kankerbehandeling kunnen boeken over kanker helpen om beter te begrijpen wat er met je gebeurt. Als je kanker krijgt, staat je hele leven op zijn kop. Er bestaan echter veel verhalen van lotgenoten die openhartig hun verhaal vertellen, informatieve boeken over specifieke soorten kanker en over hoe je gezondheid te ondersteunen tijdens en na deze ernstige ziekte. Lees hieronder een lijst boeken die jou kunnen helpen in deze periode. Ze steken je een hart onder de riem of geven praktische tips over het leven met kanker. Op deze pagina kan je een lijst van inspirerende boeken over kanker vinden.